En 1865, Ezra Cornell, cofondateur de la Western Union Telegraph Company, prononce les mots qui deviendront la devise de l'université qu'il s'apprête à fonder : "I would found an institution where any person can find instruction in any study." Je fonderai une institution où n'importe quelle personne pourra trouver un enseignement dans n'importe quelle discipline. En 1865, cette phrase est une révolution. Les universités américaines de l'époque enseignent essentiellement les classiques, la théologie et le droit à une population masculine, blanche et généralement aisée. Cornell University ouvre ses portes en 1868 comme institution coéducationnelle, non confessionnelle, où l'admission n'est pas restreinte par la religion ou la race. Elle est la première université américaine à offrir des diplômes en journalisme, la première à enseigner les langues d'Extrême-Orient modernes, et l'une des premières à permettre aux femmes de s'inscrire à égalité avec les hommes. Cette ambition fondatrice, "n'importe quelle personne dans n'importe quelle discipline", est encore aujourd'hui le fondement de l'identité institutionnelle la plus distinctive de Cornell parmi les universités de l'Ivy League : l'institution dont la pluralité disciplinaire et l'ouverture à la diversité sont les plus structurellement cohérentes avec sa vocation fondatrice depuis cent soixante ans.

Le College of Engineering de Cornell, fondé en 1870 comme Sibley College of Mechanical Engineering and Mechanic Arts, est l'expression la plus directe dans les sciences et les technologies de cette ambition fondatrice. C'est la seule école d'ingénierie d'une université de l'Ivy League privée qui est aussi une land-grant university, bénéficiant simultanément du financement privé d'Ezra Cornell et du mandat public de la loi Morrill de 1862 d'offrir un enseignement supérieur accessible dans les sciences, les technologies, l'agriculture et les arts mécaniques. Cette double nature, Ivy League et land-grant, université privée et université au service de l'État de New York, est la particularité institutionnelle la plus unique de Cornell parmi ses pairs.

Formellement connu depuis 2024 comme le David A. Duffield College of Engineering, renommé en l'honneur d'un don historique de l'alumnus David Duffield (cofondateur de Workday), le College of Engineering est classé 12e national selon US News 2025. Cornell University est classée 16e mondiale selon QS 2026, 18e mondiale selon Times Higher Education 2025, et 14e pour la taille de sa dotation parmi les universités américaines (10,7 milliards de dollars en 2024). Elle accueille 16 128 undergraduates, dont 3 203 dans le College of Engineering (21,1 % de l'université), avec un ratio professeur-étudiant exceptionnel de 9:1 pour l'ensemble de l'université.

Cornell est l'unique université qui combine simultanément l'appartenance à l'Ivy League, le statut de land-grant university, un campus de 2 300 acres dans les collines surplombant Cayuga Lake au cœur de la région des Finger Lakes de l'État de New York, un campus d'ingénierie technologique à Manhattan (Cornell Tech, sur Roosevelt Island), un campus médical à Manhattan (Weill Cornell Medicine) et un campus médical au Qatar. Parmi ses 45 Prix Nobel affiliés figurent des chercheurs et des alumni dans les disciplines de la physique, de la chimie, de la médecine, de l'économie et de la littérature. Ses alumni les plus emblématiques en ingénierie et technologie incluent des cofondateurs d'Apple (deux membres de l'équipe fondatrice initiale d'Apple), Sanford "Sandy" Weill (cofondateur de Citigroup), la majorité des fondateurs de Netscape, et les ingénieurs qui ont conçu la fusée Saturn V, la structure qui a mis Neil Armstrong en orbite avant son voyage vers la Lune.

La seule université de l'Ivy League qui soit aussi une land-grant university : la pluralité disciplinaire la plus authentique des universités d'élite américaines. Être simultanément une université privée de l'Ivy League et une land-grant university, avec des colleges partiellement financés par l'État de New York, produit une institution dont la diversité disciplinaire, sociale et géographique est structurellement supérieure à celle des autres universités de l'Ivy League. "N'importe quelle personne dans n'importe quelle discipline" n'est pas un slogan de communication : c'est la devise fondatrice de 1865 dont les conséquences institutionnelles sont mesurables dans la composition des admissions et la variété des disciplines représentées sur le campus.

La parité de genre dans les undergraduates en ingénierie depuis 2024 : la seule grande école d'ingénieurs de l'Ivy League à avoir atteint cette parité. Que les femmes comprennent la moitié des undergraduates en ingénierie au Cornell College of Engineering depuis 2024 traduit des décennies d'efforts structurels pour rendre l'ingénierie aussi accessible et aussi accueillante pour les femmes que pour les hommes. Pour un étudiant ou une étudiante cherchant un environnement d'ingénierie dont la diversité de genre est documentée par des chiffres et non par des déclarations d'intention, Cornell Engineering est la grande école d'ingénieurs de l'Ivy League dont les données sont les plus directement probantes.

Cornell Tech à Manhattan et l'écosystème tech new-yorkais : l'accès le plus direct de l'Ivy League aux industries technologiques de la deuxième ville économique des États-Unis. La présence de Cornell Tech sur Roosevelt Island, au cœur de Midtown Manhattan, crée une connexion directe entre l'université et l'écosystème technologique en pleine expansion de New York : les startups de fintech, de media tech, de healthtech et d'adtech qui font de New York l'une des villes tech les plus actives au monde. Pour un étudiant dont l'ambition est une carrière dans les industries technologiques de New York plutôt que dans celles de la Silicon Valley, Cornell Tech est la proposition institutionnelle la plus directement cohérente avec cette ambition.

Les gorges de Cascadilla et Cayuga Lake : le campus universitaire américain le plus spectaculairement ancré dans un paysage naturel d'exception. Le campus d'Ithaca de Cornell, sur East Hill surplombant Cayuga Lake dans la région des Finger Lakes, avec ses gorges de Cascadilla Creek, ses chutes d'eau, ses forêts et ses vues panoramiques, est régulièrement cité comme l'un des plus beaux campus d'Amérique. Pour un étudiant international cherchant une expérience américaine qui combine l'excellence académique d'une université de l'Ivy League et une immersion dans la nature nord-américaine la plus spectaculaire, le campus d'Ithaca est une proposition dont l'unicité géographique et esthétique est difficile à concurrencer.

Un ratio professeur-étudiant de 9:1 et un prix net médian nettement inférieur au tuition affiché : l'université de l'Ivy League dont la qualité d'encadrement et l'accessibilité financière effective sont les plus favorables. Un ratio professeur-étudiant de 9:1, le plus favorable de toutes les grandes universités de recherche américaines de taille comparable, garantit un niveau d'accès aux professeurs et de personnalisation de l'enseignement qui complète efficacement la pluralité disciplinaire de l'institution. La politique d'aide financière basée uniquement sur le besoin, avec un prix net moyen de 29 651 dollars pour les bénéficiaires, signifie que pour les familles dont les revenus sont modestes, Cornell peut être plus accessible financièrement que bien des universités publiques, malgré un tuition affiché élevé.