En 1964, alors que la nouvelle université de San Diego venait à peine d'ouvrir ses portes sur les falaises surplombant l'océan Pacifique à La Jolla, un professeur de biomécanique nommé Y.C. Fung créait dans le premier département d'ingénierie de l'université le tout premier programme de génie biomédical du pays. Cette fondation, la première du genre aux États-Unis, dans une université qui avait moins de cinq ans d'existence, résume parfaitement ce que UCSD et son école d'ingénierie représentent dans le paysage académique américain : une institution fondée dans un esprit délibérément avant-gardiste, recrutant depuis ses origines des chercheurs dont l'ambition était d'explorer des territoires que personne n'avait encore défrichés. Dans les années 1970, les informaticiens du campus développent le UCSD Pascal, le premier système d'exploitation accessible à des microprocesseurs grand public, ouvrant la voie à la révolution du PC. Dans les années 1990, un professeur d'électronique du campus nommé Irwin Jacobs quitte l'université pour cofonder Qualcomm, l'entreprise dont les technologies de communication mobile CDMA définiront la téléphonie cellulaire mondiale pendant trois décennies. En 1999, le département de génie des structures de la Jacobs School devient le premier du genre aux États-Unis, spécialisé dans les tests à grande échelle et la résistance sismique, une priorité directement liée à la géologie de la Californie du Sud. Ces jalons disent ce que UCSD Engineering est : une institution qui a systématiquement choisi l'avant-garde plutôt que la répétition.

La Jacobs School of Engineering porte le nom d'Irwin et Joan Jacobs depuis 1997, quand le fondateur de Qualcomm a accordé un don de 15 millions de dollars à son ancienne université, suivi en 2003 d'un don supplémentaire de 110 millions de dollars pour les bourses, les fellowships et le soutien à la faculté, soit un engagement philanthropique total de 125 millions de dollars envers l'institution qui l'avait formé. Ce patronage n'est pas simplement symbolique : il traduit une connexion structurelle entre l'école et les industries des télécommunications et du sans-fil de San Diego dont Qualcomm est l'emblème, et qui constituent l'un des écosystèmes technologiques les plus actifs de la côte Ouest américaine.

La Jacobs School of Engineering est classée 9e nationale en ingénierie (9e graduate et 11e nationale overall selon les sources disponibles) selon US News, et 6e parmi les universités publiques américaines. Elle est numéro un national parmi toutes les écoles d'ingénierie publiques américaines pour les citations par publication, la métrique la plus directe de l'impact scientifique par chercheur. Elle accueille 10 240 étudiants (données récentes) dans ses six départements, encadrés par 278 professeurs, faisant d'elle la plus grande école d'ingénierie de Californie. Elle est organisée en six départements : Bioengineering, Computer Science and Engineering (CSE), Electrical and Computer Engineering (ECE), Mechanical and Aerospace Engineering (MAE), the Aiiso Yufeng Li Family Department of Chemical and Nano Engineering (anciennement NanoEngineering, renommé en 2024 suite à un don de 21 millions de dollars de la famille Li), et Structural Engineering.

Sa mission, formulée avec la précision d'une institution qui a toujours su ce qu'elle voulait être : éduquer le personnel de l'économie de l'innovation de demain, conduire des recherches pertinentes qui stimulent l'innovation, et assurer que ses percées sont transférées à la société. Sa vision : rendre le possible audacieux. Son positionnement : une école d'ingénierie de premier rang, distinguée par sa culture entrepreneuriale et ses programmes éducatifs qui intègrent les fondamentaux avec les applications concrètes.

Le campus de UC San Diego s'étend sur 1 200 acres à La Jolla, quartier résidentiel et scientifique à 20 kilomètres au nord de San Diego, sur les falaises surplombant l'océan Pacifique et le Torrey Pines State Natural Reserve. L'environnement naturel du campus, entre mer et falaises, est l'un des plus spectaculaires de toutes les grandes universités américaines.

Numéro un national parmi les universités publiques d'ingénierie pour les citations par publication : la recherche la plus influente par chercheur de toutes les grandes écoles d'ingénierie publiques américaines. Être numéro un national parmi les universités publiques d'ingénierie pour les citations par publication, la métrique la plus directe de l'impact scientifique par chercheur, traduit une densité d'excellence académique par professeur qui est directement liée à la culture fondatrice de UCSD : recruter des chercheurs dont l'objectif est d'explorer des territoires inédits plutôt que de confirmer des connaissances établies. Pour un candidat au doctorat dont l'objectif est de rejoindre un laboratoire dont les publications ont le plus grand impact sur leur discipline, la Jacobs School offre, mesurée par cette métrique, la proposition la plus directement favorable disponible dans une grande université publique américaine.

Le premier programme de génie biomédical du pays, fondé en 1964, et le département de Structural Engineering fondé en 1999, le premier du genre aux États-Unis : la culture des "premières mondiales" comme identité institutionnelle. Avoir été la première université américaine à créer un programme de génie biomédical, puis à créer un département de génie des structures, puis à créer le premier département de nanoingénierie aux États-Unis, dans une université fondée en 1960, traduit une capacité institutionnelle à identifier les disciplines émergentes et à y investir massivement avant que leur importance soit consensuellement reconnue. Cette culture de l'avant-garde, qui définit l'identité de UCSD depuis ses origines, produit une institution dont les programmes sont systématiquement plus jeunes mais souvent plus directement alignés sur les besoins futurs du marché que ceux des institutions plus anciennes.

Irwin Jacobs, cofondateur de Qualcomm depuis le campus, et le cluster biotech de San Diego, le plus grand des États-Unis après Boston : l'écosystème industriel le plus directement accessible depuis un campus universitaire californien hors de la Bay Area. Le fait que Qualcomm ait été fondée par un ancien professeur de UCSD, et que ses bureaux principaux soient à quelques kilomètres du campus de La Jolla, crée une connexion structurelle entre l'école et les industries des télécommunications et des semiconducteurs de San Diego qui est sans équivalent parmi les grandes universités californiennes en dehors de Stanford. Le cluster biotechnologique de San Diego, qui réunit Illumina, Pfizer Oncology, Takeda California, Neurocrine Biosciences et des centaines d'autres entreprises autour du Torrey Pines Mesa, à quelques minutes du campus, crée un accès aux industries pharmaceutiques et biologiques que nulle autre université du Sud californien ne peut reproduire dans les mêmes termes de proximité physique.

La falaise de La Jolla et l'océan Pacifique : le campus universitaire américain au cadre naturel le plus spectaculaire. Le campus de UC San Diego, sur les falaises de La Jolla surplombant l'océan Pacifique, dans un environnement naturel classé parmi les plus beaux de Californie, à 20 minutes des plages de San Diego et à quelques kilomètres du Torrey Pines State Natural Reserve, offre une qualité de vie universitaire dont l'exception géographique est directement mesurable dans les enquêtes de satisfaction des étudiants. Pour un étudiant international dont la qualité de l'environnement naturel pendant ses études est un critère de sélection aussi important que la qualité académique, UC San Diego offre la proposition la plus distincte disponible parmi les grandes universités de recherche américaines.

Fondée en 1960 et déjà 9e nationale en ingénierie : la progression institutionnelle la plus rapide de toutes les grandes universités américaines de recherche. Passer de zéro à 9e nationale en ingénierie en soixante-cinq ans est une performance institutionnelle dont la vitesse n'a pas d'équivalent dans l'histoire des universités américaines. Pour un étudiant ou un chercheur cherchant à rejoindre une institution en pleine croissance dont la trajectoire ascendante garantit une progression de la qualité, des ressources et de la réputation, UC San Diego est l'institution dont la dynamique est la plus directement prometteuse parmi toutes les grandes universités publiques américaines.